El caso de Benito Méndez Lemo: la memoria histórica de la matanza de Badajoz

En el libro Nietos contra el olvido, Puri Salas, nieta del alférez de Infantería del Regimiento Castilla número 3, Benito Méndez Lemo, narra la desdichada historia de su abuelo, que por mantenerse fiel al juramento que todo militar realiza, cumplir con la legalidad constitucional democrática, fue asesinado vilmente por el Tte. coronel Juan Yagüe Blanco. Su muerte está registrada el 14 de agosto de 1936 (según Francisco Espinosa), pero tuvo que morir en fechas posteriores (15 ó 16). Lo habían asesinado con 39 años. El alférez cayó herido durante la batalla del día catorce, y fue trasladado a la enfermería del cuartel de la Bomba.

Mario Neves se refirió a este asesinato en su crónica del día 16...

... De allí nos fuimos al cuartel de la bomba, uno de los puntos en donde más se ha luchado en estos días trágicos. Los barracones estaban totalmente destruidos a causa del bombardeo. En el patio, cerca de las caballerizas, se ven todavía muchos cadáveres: la inflexible justicia militar... Entre ellos, envuelto aún en la misma sábana blanca, en la que vino desde la cama del hospital, me muestran el del alférez Benito Méndez.

La justicia militar podrá ser muy inflexible, pero siempre detrás de un juicio justo e imparcial. Probablemente Mario Neves estaba usando el término con tremenda ironía. Explica Francisco Espinosa, que cuando se produjo el golpe de Estado, varios oficiales consultaron con otros suboficiales si se sublevaban o se mantenían dentro de la legalidad...

... se decidió ampliar la consulta a los suboficiales, lo que se realizó de inmediato. Frente a las voces que pedían sumarse a la sublevación, los alféreces Joaquín Borrego Martínez, Benito Méndez Lemo, y José Terrón Martínez: los brigadas Ramiro Cabalgante Vilela, Juan Pérez Rodríguez, Máximo Gragera López, Juan Tena Franco y Pilar Macarro Peña, y los sargentos José Balas lópez, Antonio Balas Lizárraga, Rafael Méndez Penco y Fernando Gómez Muñoz, abogaron por mantenerse junto al pueblo y con la legalidad. La columna de la muerte, Pág. 68

Al final los militares acuartelados no se sublevaron manteniéndose dentro del orden constitucional establecido (aunque hubo muchos otros militares que su intención era pasarse al enemigo a la primera de cambio, como así hicieron cuando Yagüe llegó a las murallas de Badajoz) . Además del alférez Benito Méndez, en la lista de los leales al gobierno republicano se encontraba el sargento Antonio Balas Lizárraga, militar heroico que salvó la vida gracias a que logró huir antes de que los fascistas lo capturaran. Este sargento salvó la vida a los presos de Lobón...

... Alrededor de 30 personas habían sido encerradas en dependencias del ayuntamiento (el cura, el secretario del ayuntamiento, el juez municipal, el jefe local de Falange Española, y demás personas consideradas de derechas).

Un grupo de milicianos (parece ser que foráneos, que querían pasar en dirección Madrid) quiso quemar dichas dependencias con los presos dentro, ante lo cual, pistola en mano, el entonces Sargento Balas les dijo: ¡Para defender la República, alistaos en el ejército! Tras esto, obtuvo las llaves del recinto y se las dio a los presos para garantizar su libertad. 

La guerra siguió su curso y, tras numerosos episodios (unos más alegres y otros más penosos), terminó junto a su hermano (el Comandante José Balas) en el puerto de Alicante.  Campos de concentración. Pena de muerte (que pudo evitar gracias al citado episodio y que sí se cumplió en el caso de su hermano). Cadena perpetua. 12 años de prisión. 4 años de prisión.  Leer más...👈

Según relata Daniel Ponte Balas (un familiar), la mujer del sargento buscó testimonios a su favor entre los presos derechistas que salvó la vida, aunque tuvo que pasar por prisión: "Volvió de la cárcel de Sigüenza en 1943 (aunque tuvo que presentarse en comisaría una vez por semana durante muchos años) y pudo continuar su vida como ex-sargento expulsado de ejército sin pensión de ninguna clase, sin sus condecoraciones, trabajando como agente comercial aquí y allá hasta muy avanzada edad". El sargento Balas Lizarraga pudo vivir para contarlo, no así su hermano el comandante José Balas que tras pasar por un campo de concentración fue asesinado por los franquistas.

Benito Pérez Lemo sufrió lo que algunos historiadores han llamado la "represión en caliente", mucho más brutal y sangrienta que la que se produjo durante la posguerra, aunque esta otra represión tampoco hay que minimizarla pues durante la posguerra eliminaron a 20.000 personas. Si te juzgaban después de la Guerra Civil podías ver conmutada la pena de muerte por otra pena de prisión, esa circunstancia no ocurrió durante el golpe de Estado y la Guerra Civil. Si al sargento Balas lo pillan cuando Yagüe entra en Badajoz lo hubieran asesinado sin miramientos.

A pesar de que Neves vió el cadáver de Benito Méndez Lemo, sus familiares desconocen el paradero de su cuerpo...

... Sin embargo, el paradero exacto de los restos de Benito Méndez sigue siendo desconocido. Salas señala que su cuerpo "debe estar en la fosa común del cementerio viejo", lugar donde acude cada 15 de agosto. La Crónica de Badajoz...👈

A ver que motivos existieron para no entregarle el cuerpo del militar a sus familiares y darle un entierro digno. Se podría justificar que muchos milicianos, al no ser de Badajoz y por las prisas de darle sepultura, los metieron directamente en la fosa común, pero en el caso de este militar es incomprensible. Que no se enterraran individualmente, al menos en el caso de los milicianos de Badajoz y de ciertos militares, fue por la enorme cantidad de cadáveres que aparecieron por todo Badajoz, y a que después controlada la ciudad siguieron asesinando sin cesar. 

La mujer del alférez Benito Méndez Lemo, Juana: "quedó viuda con cuatro hijos y embarazada de un quinto. Para sacar adelante a su familia, trabajaba como sastra, viéndose obligada a confeccionar los uniformes en el propio cuartel donde estaban los responsables de la muerte de su marido". Esta es la gran tragedia de los perdedores de la Guerra Civil.

Sobre la matanza de Badajoz, a pesar de la magnífica obra de Francisco Espinosa Maestre, solo sabemos la punta del iceberg. La represión franquista comienza el 17 de agosto en Ceuta y Melilla (ciudades tan españolas como Badajoz o León) asesinado los golpistas a 250 militares, que como Benito Méndez Lemo o el sargento Balas Lizarraga y tantos otros, no quisieron ponerse fuera de la ley. La represión republicana, siendo otra barbaridad, fue la contestación al golpe de Estado, que sin el no hay represión en ambas retaguardias ni mucho menos una larga Guerra Civil.

Benito Méndez Lemo a pesar de haber sido asesinado fue juzgado post mortem, en la  "Causa abierta contra los Jefes y Oficiales del Regimiento de Castilla nº3 por su actuación durante el periodo entre el 17 de julio de 1936 al 14 de agosto de 1936 (Causa 397/1936)" ...

... El veredicto fue contra José Cantero Ortega, Enrique Alonso García, Juan Terrón Martínez, Benito Méndez Lemo, y Salvador Márquez: "que tan activa actuación tuvieron en favor del Gobierno rojo de Madrid". Según las conclusiones del capitán retirado que juzgó el caso, "aparecieron muertos en la plaza de Badajoz el día de la toma de ella por el Ejército Nacional ALCANZANDO ASÍ EL CASTIGO A QUE SE HABÍAN HECHO ACREEDORES POR SU FUNESTA ACTUACIÓN DE LA PATRIA". Leer más...👈

Mantenerse dentro de la legalidad era tener una posición muy activa con el Gobierno "rojo" de Madrid, Gobierno que por otra parte estaba formado por miembros exclusivamente de la burguesía republicana.  Extraños rojos estos. Los militares fascistas después de haber asesinado a sus víctimas, decían que se merecían el castigo al "que se habían hecho acreedores por su funesta actuación de la patria". Para ser un asesino, primero hay que ser muy mala persona. Que entre las milicias populares se encontrasen infinidad de asesinos, es algo que entra dentro de la comprensión. Ya es menos entendible en militares de carrera.

Puri Salas, la nieta de Benito Méndez Lemo, durante este último homenaje a las víctimas de la represión fascista de Badajoz, fue entrevistada por La Crónica de Badajoz. En donde dijo que estaba muy preocupada porque "es una pena que ahora haya ideas de retroceso que lo que quieren es olvidar esta historia". Se está refiriendo veladamente a los gobiernos del PP con Vox, que están derogando las leyes de memoria histórica.

No se trata de buscar represalias, sino justicia, al menos la justicia de la memoria por el tiempo que ha pasado. Ni olvido, ni mucho menos perdón. A nadie se le ocurriría a las víctimas de ETA que perdonaran a los verdugos de sus familiares. Dejemos de una vez por todas la equidistancia de la Guerra Civil y la dictadura. Equidistancia que el PSOE de la transición y de las posteriores mayorías absolutas de Felipe González tuvo como bandera. De la derecha que venía del franquismo no se podía esperar otra cosa, ni podemos esperar nada bueno de la derecha actual.

Y esto solo es el comienzo, cuando Abascal sea vicepresidente de Feijóo empezará el gran retroceso. Siempre podemos encontrar grandes motivos para que en las siguientes elecciones no nos abstengamos suicidamente. Para ser demócrata primero hay que ser antifascista.